Ziarnica złośliwa jest chorobą, która zajmuje węzły chłonne i tkankę limfatyczną.
Jest złośliwą odmianą chłoniaka i nigdy nie występuje w łagodnej formie.
Walka z tą chorobą jest o tyle trudna, iż w pierwszych miesiącach jej przebieg jest zupełnie bezobjawowy.
Zazwyczaj pierwszym objawem, jaki zauważa chory jest miejscowe powiększenie węzłów chłonnych, któremu nie towarzyszy żaden ból.
W kolejnych stadiach choroby węzły zaczynają się powiększać i dochodzi do ziarniczych przesięków i wysięków do opłucnej.
Niemal u wszystkich chorych na ziarnicę złośliwą w ciągu pierwszego półrocza dochodzi do dużej utraty masy ciała i ogólnego osłabienia organizmu.
Charakterystyczne jest też to, że po wypiciu nawet niewielkiej ilości alkoholu chory odczuwa ból węzłów chłonnych.
Wielu pacjentom towarzyszy też wysoka gorączka i brak jakiejkolwiek reakcji organizmu na podawane leki, w tym także na mocne antybiotyki.
Pacjenci często także zmagają się z silnymi potami nocnymi.